据网友在中国经济网留言，催化是如何加快化学反应速度的？张涛院士用一个形象的比喻解释道：“原来的化学反应像翻越一座高山，山高路险不容易翻越过去。加入催化材料后，反应途径就变了，就像在高山底部打通隧道一样，使我们更容易翻过这座大山。” 他出生在秦岭和巴山之间的山谷地带，小时候每天从一座山沟翻到另一座山沟去读书，全靠步行。“我是喜欢大山的。”张涛告诉记者，“但翻过一座山，还是一座山，根本看不到外面的世界”。“我要去海边。”张涛在心里默默定下这个目标。汉中师范学院（现陕西理工大学）是他高考的结果。显然，目标还没实现。

于是毕业之后，张涛即使已经成为一名老师，也仍坚持要考研，考去海边。冬天的秦巴山区，气温降到零下20摄氏度，张涛没有回家，独自在办公室和宿舍合一的小房子里，裹着大棉袄，穿着棉靴子，守着蜂窝煤炉复习功课。“白天要给学生上课，我只能利用晚上和周末的时间复习。为了节省时间，即使学校离家很近，我也不回家。”张涛说，“农历大年三十也不例外。” 一年后，他如愿考到中国科学院大连化学物理研究所，一个在大海边的国内顶尖研究所，他终于看见了大海。1995年，年仅32岁的张涛被研究所任命为课题组组长。他决心带领团队闯出一片天地。彼时，纳米催化正是研究热点。

“突破微米、纳米的尺度后，我们还能往哪儿走？”张涛不停地问自己，“真正的翻山越岭，这时才刚刚开始。” “我知道翻过这座山一定有更广阔的世界，但要翻过去，难！”张涛这样形容自己和团队的翻山越岭之旅：“杂草丛生”。“能举个例子，讲讲都遇到过哪些困难吗？”记者问。“哪些？我讲到明天也讲不完。”张涛笑了笑，“那可太多了。” “你能想象到，数据马上要出来了，结果仪器不稳了，你一天的努力全废了，这是多么沮丧的一件事。”张涛举了一个对他来说最微不足道但也是最常遇到的例子。

2009年，大连化物所张涛团队终于成功制备出国际首例实用载体负载的单原子催化剂；2011年，与清华大学李隽教授、亚利桑那州立大学刘景月教授等合作，在国际上率先提出了“单原子催化（Single-Atom Catalysis）”新概念；团队进而拓展了“单原子催化”新反应，。