姚期智：给中国计算机科学办一个班
关键词：他把普林斯顿大学的终身教职放下，回到清华办起一个本科生班。二十年后，这个班的毕业生散进了全球人工智能的关键岗位。
姚期智，男，1946年12月生于上海，祖籍湖北孝感。1967年获台湾大学物理学学士学位，1972年获哈佛大学物理学博士学位，1975年获伊利诺伊大学计算机科学博士学位。此后他先后在美国麻省理工学院、斯坦福大学、加州大学伯克利分校任教，1986年至2004年6月任普林斯顿大学William and Edna Macaleer工程与应用科学系教授。2004年8月，他全职回到中国，出任清华大学教授。现任中国科学院院士、清华大学交叉信息研究院院长、清华大学人工智能学院院长。
2000年，美国计算机协会（ACM）把当年的图灵奖授予他，理由是他在计算理论方面的贡献，包括伪随机数生成、密码学与通信复杂度。据清华大学官网介绍，他是图灵奖设立以来首位获奖的亚裔学者，也是迄今唯一获此奖项的华人计算机科学家。
奖项背后是更早的工作。1977年他提出用计算算法解决问题时的极小极大原理，后来被称为姚氏极小极大原理；1979年他引入通信复杂度这一概念；1981年他给出公钥加密系统完全安全性的理论定义，即Dolev-Yao模型；1993年他又最先提出量子通信复杂性。清华大学官网把这些贡献归纳为三句：创建理论计算机科学的重要次领域，奠定现代密码学基础，为量子计算建立全新典范。
2004年，他在事业的顶点上辞去普林斯顿大学终身教职，回到中国。据清华大学官网记载，他于2004年8月16日全职加盟清华。那时他五十七岁，在美国已生活三十六年。
回国的第二年，他在清华创办了计算机科学实验班，外界习惯称之为“姚班”。据清华大学交叉信息研究院介绍，他亲自制定培养方案、编写教学计划、讲授专业课程、选聘授课教师；核心课程全部用英文授课，教材与世界一流大学接轨。清华大学党委书记邱勇在2024年的一场座谈会上转述，这个班被国际同行看作“世界上最好的计算机科学本科教育”。
这个班很小。2024年7月，姚期智在上海举行的世界人工智能大会上说，姚班最初每年只招三十人，如今已扩大到每年八十余名。新生入学后会上同一门“计算机与人工智能入门”，每年请一位国内外知名学者介绍自己研究领域的最新进展；第二年春天，姚期智亲自给学生们上“计算机和人工智能应用数学”。他说，要让这些底子很好的、很聪明的学生能够及早感觉到科学的魅力。
成绩写在数字里。据清华大学交叉信息研究院官网，截至2025年12月，姚班累计培养近1200名学生，已毕业学生近750名，其中涌现出9位清华大学本科生特等奖得主、6位斯隆研究奖得主；本科生在读期间累计发表论文600余篇，近330人次在国际顶级会议上作报告。近60位校友投身高校教职，30余位执教于国内一流高校。
毕业生的去向一半在教育，一半在产业。旷视科技由印奇、唐文斌、杨沐创办，小马智行由首届学生楼天城参与创办。
创办姚班之后，他在清华又立起了几处台子：2007年成立理论计算机科学研究中心，2010年牵头成立交叉信息研究院并于次年出任院长，2019年设立清华学堂人工智能班；2024年4月27日，清华大学成立人工智能学院，他出任首任院长。交叉信息研究院的徐葳把这些称为姚期智回国后的三次“创业”，即“姚班”“叉院”“AI学院”，并说，他明明可以走自己最熟悉的科研捷径，但每次偏要选择最为艰苦、风险最大的路。
引才是另一条线。据清华大学官网，交叉信息研究院现已集聚教研系列教师31人、研究人员9人，2020年以来从加州大学伯克利分校、麻省理工、斯坦福等名校引进助理教授18人，平均年龄33岁。清华大学人工智能学院官网的院长寄语里，姚期智给出的目标是在五年内完成招聘50名全职教授。
荣誉随后到来。2004年他当选中国科学院外籍院士；2021年6月，第36届京都奖获奖名单公布，他获尖端技术领域奖项，表彰的是“他对计算和通信新理论及其安全性基础理论的开创性贡献”。据清华大学官网与《光明日报》报道，这是中国籍科学家首次获得这一被称为“日本诺贝尔奖”的奖项。1987年他获美国工业与应用数学学会波利亚奖，1996年获美国计算机学会及电机电子工程师学会颁授的克努思奖。据清华大学官网，他已于2014年放弃美国国籍；2017年2月正式转为中国科学院院士，加入信息技术科学部。
京都奖官网对他有一句评价：“姚期智开创了计算机科学的新趋势，他通过建立创新的计算和通信基础理论，为各个领域的前沿研究做出了巨大贡献，尤其在安全、安全计算和量子计算方面。”
他自己谈回国这件事，用的是登山的比喻。“登山的时候要先有一个人攀登到山顶，其他人才能够上来，这种渐进的方式比较适合中国现在的情况。”2021年6月，他在接受《光明日报》采访时说，他愿意当那个先登到山顶的人。2026年7月18日，他在上海接受央视新闻专访，谈到人工智能的普惠：“我们的目的不是想要独占资源，或者是把别人都抛在后面。但我们一定要自己能够先打开这个大门，让自己处于领跑者的地位。”
2026年4月，人工智能安全国际对话（IDAIS）第五场会议在英国皇家学会举行，他与约书亚·本吉奥、张亚勤、斯图尔特·罗素等科学家共同签署《IDAIS伦敦宣言》。这一对话系列的首场会议于2023年10月举行，发起人之一便是他。
从1977年那篇提出极小极大原理的论文，到2025年12月姚班交出的近750名毕业生，中间隔了四十八年。（香港府右新闻·《时代风云》栏目组）