王选：把200亿位汉字压进64KB内存

关键词：他用一套压缩算法把200亿位的汉字点阵压到五百分之一，让中国印刷业告别铅与火，迎来光与电

王选，1937年2月5日生于上海，祖籍江苏无锡，九三学社成员。1954年考入北京大学数学力学系计算数学专业，1958年毕业后留校任教。历任北京大学计算机科学技术研究所副所长、所长、教授、博士生导师，曾任第十届全国政协副主席、九三学社中央副主席、中国科协副主席，是中国科学院院士、中国工程院院士、第三世界科学院院士，汉字激光照排系统的创始人和技术负责人。

1975年，在北京大学当教员的王选已经38岁，因为长期生病，连副教授都不是。这一年，他听说了国家重点科技攻关项目“748工程”，其中的“汉字精密照排系统”要解决汉字的计算机信息处理问题，他被这一难题的巨大价值和强烈难度吸引，全身心投入其中。1976年9月，这项研制任务正式下达给北京大学，王选成为技术总负责人。

难关卡在存储。印刷用汉字字体、字号繁多，字模组合高达100万个以上，若用传统的点阵方式存储，总储量将达到200亿位。而当时国产计算机的内存是磁心存储器，最大容量只有64KB，没有硬盘，只有512KB的磁鼓和一条磁带。让精密汉字进入计算机，在许多人看来是天方夜谭。

王选的钥匙在数学。他用“轮廓加参数”的方法描述汉字字形，横、竖、折等规则笔画用参数表示，撇、捺、勾、点等不规则笔画用折线轮廓表示，再配合高速复原算法，把字形信息压缩到原来的五百分之一至千分之一，汉字就此存进了计算机。1981年7月，部级鉴定结论认定，这套系统在汉字信息压缩技术方面领先，而西方大约十年后才开始采用类似的技术。

他还跳了一级。当时日本流行光机式二代照排机，欧美流行阴极射线管式三代机，王选决定越过这两代，直接研制世界上尚无商品的第四代激光照排系统。质疑声不断，有人说这是天方夜谭，有人说他在玩数学游戏。1979年7月27日，原理性样机输出第一张八开报纸样张；1980年9月15日，排印出第一本样书《伍豪之剑》。

1987年5月22日，《经济日报》四个版面全部采用华光III型系统，出版了世界上第一张采用计算机屏幕组版、整版输出的中文日报，成为我国第一家废除铅排作业的报社。此后推广逐年加速，到1993年，国内99%的报社和90%以上的黑白书刊印刷厂用上了以王选技术为核心的国产激光照排系统，来华推销照排系统的欧美和日本厂商全部退出中国市场。中国印刷业完成了一场“告别铅与火、迎来光与电”的技术革命。

这项成果在1987年、1995年两次获国家科技进步一等奖，两次被评为中国十大科技成就。1991年，王选当选中国科学院学部委员；1994年，当选中国工程院院士。1995年11月，联合国教科文组织在巴黎向他颁发科学奖。2002年2月1日，人民大会堂，江泽民向他颁发了2001年度国家最高科学技术奖。2018年12月18日，庆祝改革开放40周年大会授予他“改革先锋”称号，称他为“科技体制改革的实践探索者”；2019年9月，他又被评为“最美奋斗者”。

荣誉面前，王选始终清醒。有人称他“当代毕昇”，他不同意，说这是把很多人的功劳归到他一个人身上，印刷革命是国家支持、协作单位和用户配合下的集体成果。他晚年回忆：“1975年到1993年这18年中，我一直有种逆潮流而上的感觉，这个过程是九死一生的，哪怕松一口气都不会有今天的成功。”1993年之后，他退出科研一线，把主要精力放在培养年轻人上。第十二届全国政协副主席、中国科协名誉主席韩启德评价：“如果没有汉字信息处理与激光照排系统，汉字就无法如此便捷地走入数字化时代。”

2006年2月13日，王选在北京病逝，享年70岁。2019年，他生前所在的北京大学计算机科学技术研究所更名为北京大学王选计算机研究所。从1979年7月27日那张八开样张，到2002年2月1日人民大会堂的颁奖，中间是二十三年。（香港府右新闻·《时代风云》栏目组）