容闳：把一百二十个孩子送过大洋

关键词：他是第一个从耶鲁毕业的中国人，奔走十八年，把一百二十个孩子送上同一条航路

容闳，1828年11月生于广东香山县南屏乡，即今天的珠海市南屏镇。本名达萌，号纯甫。家中贫苦，父亲以种地为生，七岁把容闳送进澳门的西塾，十四岁入读澳门马礼逊学堂，后随校迁往香港。1847年1月，学堂校长布朗返美，问有没有学生愿意同行求学，容闳第一个举手，与黄胜、黄宽两位同学一起登上西行的轮船。1850年，他考入耶鲁大学，半工半读四年，1854年获文学学士学位，成为第一个毕业于美国一流大学的中国人。1876年，耶鲁大学授予他法学博士学位。此后，他先后任幼童出洋肄业局副委员、清政府驻美国、西班牙、秘鲁三国副公使，兼管留学生事务。1909年，他在纽约出版英文自传《西学东渐记》。

在耶鲁的教室里，容闳想明白了一生要做的事。他在自传里写道：“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境。”毕业那年，美国友人劝他留下，许以优厚的前程，他谢绝了，随即回国。从1854年毕业，到第一批幼童出发，中间隔着十八年。

回国头几年，他在广州、香港、上海之间辗转谋生。1863年，容闳进入两江总督曾国藩幕府。次年，他携三万两银子远赴美国，花一年多时间购回一百多种机器，安置在上海江南制造局。这是中国第一次大规模引进外国先进机器设备。1867年，他把选派幼童出洋的计划呈报朝廷，没有得到回音。

转机出现在1870年。天津教案发生后，曾国藩、李鸿章等联衔上奏，请求选派聪颖幼童赴美，学习军政、船政、步算、制造诸学。1871年，清廷批准计划：四年内分四批选派一百二十名幼童，留学期十五年，预算白银一百二十万两，并设幼童出洋肄业局，陈兰彬任正委员，容闳任副委员。容闳后来回忆，得知消息那晚“喜而不寐，竟夜开眼如夜鹰”。

1872年8月11日，第一批三十名幼童从上海码头起程，平均年龄只有十二岁。此后三年又有三批相继出发，四批共一百二十名。十二岁的詹天佑报名时，父亲在保证书上写道：“兹有子天佑，情愿送赴宪局带往花旗国肄业学习技艺……倘有疾病，生死各安天命。”这些孩子寄宿在康涅狄格州和马萨诸塞州的五十四户美国家庭里，练出流利英语，打棒球、踢足球，功课一路见长。1876年，他们的绘画、算法、地图等作业在美国费城万国博览会上展出，参观者啧啧称赞。

幼童在美期间，容闳也被委以新职。1875年12月，清政府任命陈兰彬为出使美国、西班牙、秘鲁三国公使，容闳为副公使；1878年9月，中国驻华盛顿使馆正式建立。陈兰彬到任之前，在美国实际代行公使职务的是容闳。但留学计划没能善终，思想守旧的官员不断上奏，指幼童沾染西学。1881年，清廷下令提前撤回全部幼童。距首批出发不到十年，一百二十人中，只有詹天佑、欧阳庚两人正式读完大学。

计划夭折，容闳没有停下。他支持维新变法，变法失败后遭到清政府通缉，古稀之年流亡美国，晚年转而支持孙中山的革命事业。1903年，梁启超到美国拜访七十六岁的容闳，写下“舍忧国外无他思想、无他事业”的观察。1909年，容闳把当年的志向原样写进《西学东渐记》。1912年4月，他在美国去世，终年八十四岁。弥留之际，容闳叮嘱身边的孩子：“你们回国吧！”

后人尊称容闳为“中国留学生之父”。曾国藩、李鸿章当年在奏折里说，选派幼童出洋是“中华创始之举，抑亦古来未有之事”。容闳的美国朋友则这样评价他：“他从头到脚，身上每一根神经纤维都是爱国的。”被撤回的幼童后来出现在铁路、外交、邮政、电报、海关和高等教育岗位上：主持修建京张铁路的詹天佑，清华大学最早的校长唐国安，民国第一任总理唐绍仪，都在其中。从1854年耶鲁的那张文凭，到1872年8月11日上海码头的汽笛声，中间隔着十八年。（香港府右新闻·《时代风云》栏目组）